Німецький концерн Deutsche Bahn та британська енергетична компанія Bankset тестують встановлення сонячних батарей на шпали. Вже кілька років існує ця ідея. До цього часу ця технологія не могла зарекомендувати себе повсюдно, навіть якщо простір здається ідеальним. Залізничні лінії часто обслуговуються, на них немає дерев та кущів. Але є питання без відповіді, такі як зношування, викликане проходженням поїздів.
Така конструкція, за підрахунками Bankset, може дозволити виробляти до 0,1 МВт електроенергії на кілометр. Якщо взяти до уваги всю протяжність німецької залізничної мережі в 33 000 км (близько 60 000 км колій), то потенційні обсяги вироблення електроенергії таким шляхом можна було б порівняти з потужностями декількох атомних електростанцій. Дані модулі можуть допомогти досягти Deutsche Bahn кліматичної нейтральності до 2040 року.
Сонячні панелі на німецьких залізницях також встановлюють на дахах вокзалів та шумозахисних стінах вздовж колій.
У Deutsche Bahn поки що немає розуміння, чи буде на практиці застосовуватися вироблення електроенергії через використання шпал з сонячними батареями. Разом з тим, продовжують вивчатися можливості використання сонячних технологій у залізничних системах. Крім колій, дахів вокзалів або шумозахисних стін уздовж залізничних колій пропонуються також і багато інших місць для встановлення сонячних панелей.
